高皇后吕氏，生惠帝，辅助汉高祖平定天下，她的父兄在高祖时封侯的有三人。惠帝继位之后， 尊奉吕后为太后。太后立惠帝之姊鲁元公主的女儿为皇后，无子，就取后宫美人所生之子立为太子。惠帝驾崩，太子立为皇帝，少皇帝年幼，吕太后临朝行天子事，大赦天下。就封其兄之子吕台、 吕产、 吕禄及吕台之子吕通四人为王，封诸吕六人为列侯。其具体事见《汉书·外戚传》。

　　吕后元年(前 187 )春正月，下诏说：前日孝惠皇帝意图废除对重罪戮及三族、 视过误之语为妖言的严酷法令，其议未决而去世。现在宣布废除。 ” 二月， 赏赐人民爵级， 每户一级。首次设置劝励天下的孝弟力田官年禄为二千石的官员一人。夏五月初四日， 故赵王宫丛台火灾。立孝惠帝后宫之子刘强为淮阳王，刘不疑为衡山王，刘弘为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。秋，桃李开花。

　　吕后二年春，下诏说： “高皇帝统一天下，对各功臣都分赐采邑与列侯之位，万民大安， 同受恩泽与美德。朕考虑到年代久远而功名会被湮没，无以尊崇大义，传之后世。现在朕想以功的高下为先后次序，将功劳簿藏于高皇帝的祠庙之中，代代相传， 其子孙世袭其功位， 请丞相与列侯共同提出议案上报。 ” 丞相陈平上奏： “臣与绛侯周勃、 曲周侯郦商、阴侯灌婴、 安国侯王陵等共议，列侯蒙恩得赏租俸与食邑，陛下又格外加恩，以功劳高下定等级，臣等请将功劳簿藏于高庙。 ” 吕后批准此奏。春正月二十七日，地震，武都道山崩。夏六月三十日，日半蚀。秋七月，恒山王不疑去世，重新使用八铢钱。

　　三年夏，长江、 汉水泛滥，淹没民舍四千余家。秋，白昼见星。

　　四年夏，少帝自知不是皇后所生，口出怨言。皇太后将他软禁于长巷之中。下诏说： “凡是统驭天下治理万民的人，应像上天那样包罗，大地那样容纳；皇上从爱护百姓出发以治理百姓， 百姓心悦诚服地感戴皇恩，政通人和而国泰民安。当今少帝疾病长期不愈，甚至神经错乱，不能继承大统与奉祀宗庙及镇守社稷，不能够担当天下的重任。请提议可以替代他的人。 ” 群臣都说： “皇太后是从国家根本利益考虑的，这对于宗庙社稷的稳定至关重要。臣等俯首奉诏。 ” 五月十七日，立恒山王弘为皇帝。

　　吕后五年春，南粤王尉佗自称南武帝。秋八月，淮南王刘强去世。九月，调动河东、上党骑兵屯驻北地。六年春，白昼见星。夏四月，大赦天下。提升长陵— — —高祖陵守令为二千石。六月，在长陵筑城。匈奴入侵狄道，攻河阳。行使五分钱。

　　七年冬十二月，匈奴入侵狄道，掠走二千余户。春正月十八日， 赵王友在寓所幽禁中死去。三十日，日先半蚀，后全蚀。任命梁王吕产为丞相， 赵王吕禄为上将军。立营陵侯刘泽为琅王 牙王。夏五月十九日，下诏说： “昭灵夫人，是太上皇妃；武哀侯、 宣夫人，是高皇帝的兄及姊。谥号与身份不相称，请另议谥号。 ” 丞相陈平等请尊昭灵夫人为昭灵后，武哀侯为武安王，宣夫人为昭哀后。六月，赵王恢自杀。秋九月，燕王建去世。南越侵盗长沙，遣隆虑侯灶领兵驱逐。

　　吕后八年春，封宦官张释卿为列侯。宫中的宦官、 主管宦官的令丞都赐爵关内侯，并食其邑的租税。夏，江水、 汉水泛滥，冲毁一万余家。

　　秋七月三十日， 皇太后— — —吕后驾崩于未央宫，遗诏赐给各侯王各千金，将相列侯下至郎吏按级分赐，大赦天。

　　上将军吕禄、 丞相吕产专擅军政大权。自知违背高皇帝的 “非有功而侯” 的规定，恐为大臣及各侯王所害，因此阴谋作乱。此时齐悼惠王之子朱虚侯刘章在京都，他是吕禄的女婿， 知其阴谋，就立即派人告知其兄齐王， 要他发兵西进。刘章准备与太尉周勃、 丞相陈平为内应，以诛除诸吕。齐王于是起兵， 又策动琅王 牙王刘泽调动其国之兵，会师西进。吕产、 吕禄等派大将军灌婴领兵阻击。灌婴至荥阳，派人告知齐王并与之联合，等待吕氏发动政变时再进行诛讨。太尉周勃与丞相陈平相谋，认为曲周侯郦商之子寄与吕禄关系密切，就派人强迫郦商令其子郦寄去骗吕禄道： “高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王， 这都是通过大臣们讨论的。讨论及决定都已经通报各侯王，各侯王都表示赞同。今日太后崩驾，皇帝年少，足下不急于到自己的封国自守，却以上将军身份拥兵留京都， 以致引起大臣与侯王们的猜疑。何不立即交还将军印，将兵权传给太尉，请梁王吕产也归还相印，和大臣们交代清楚后回到封国去 ？这样齐兵就可以后撤， 大臣们就得以放心，而足下高枕而在千里之国称王，这才是万世之利啊 ！” 吕禄同意其计，派人转告吕产及吕氏父老。有的以为不安， 众说纷纭未作决断。吕禄相信郦寄，与他一道去劝说诸吕，到了吕后之妹吕须女家。吕须女怒道： “你当大将军而放弃军权， 吕氏将死无葬身之地了。 ” 就尽数取出珠玉宝器弃于堂下，她说： “我不必为别人保管这些东西了 ！”

　　八月，平阳侯曹纜担任御史大夫，会见相国吕产商计国事。郎中令贾寿使齐归来，因而指责吕产说： “您不早日到自己的封国去， 现在虽然想走， 还走得成吗 ？ ” 具体地将灌婴与齐、 楚联合的情况告诉吕产。平阳侯曹纜听到后，急忙告知丞相陈平与太尉周勃。勃想进入北军，不得入，襄平侯纪通主管符节，就以天子之名诈传军令让周勃入营主持北军。周勃又派郦寄、 典客刘揭劝说吕禄，他们说： “皇上派太尉接管北军。想教足下回到封国去，应急还将军印辞职离开，不然，大祸就要临头。”吕禄就解下大将军印交给刘揭，而将兵权移交给太尉周勃。周勃进入中军帐，传令军中说： “支持吕氏的右袒，支持刘氏的左袒。”将士都左袒。周勃于是掌握了北军。但是尚有南军，丞相陈平召朱虚侯刘章协助周勃，周勃派刘章监守军门，派平阳侯通知卫尉，不要让相国吕产进入殿门。吕产不知吕禄已失去对北军的控制权，想进入未央宫发动政变。殿门守军不让他进去，他在殿外来回徘徊。平阳侯立即转报太尉周勃，周勃尚恐难以取胜，未敢公开宣布诛杀吕氏， 就对朱虚侯刘章说：“迅速入宫保卫皇帝。 ” 刘章请周勃拨兵千人，入未央宫侧门， 见吕产在廷中走动。日午时，就对吕产发起攻击，吕产逃走。此时狂风陡起，吕产的随从大乱，没有人敢进行抵抗。刘章领兵追逐吕产，赶到郎中府吏厕中将他杀了。

　　刘章已杀吕产， 汉帝派近侍持皇上符节慰劳刘章，刘章想夺节，近侍不肯，刘章就与近侍一同乘车，持着皇上符节驰入长乐宫斩杀长乐宫卫尉吕更始。刘章回到北军， 将情况回报于周勃。周勃起立拜谢并祝贺刘章， 他说： “最害怕的是吕产，现在吕产已经被诛，天下就可定了。” 于是斩吕禄，笞杀吕 须 女 。分遣人马捕捉诸吕男女，不分老少一律斩杀。大臣们相互进行私谋， 认为少帝及他的三个为王的弟弟都非惠帝之子， 就一起杀掉，尊立文帝，其事记在《汉书·周勃、 高五王传》中。

　　班固评论：汉孝惠帝、 高后之时， 四海脱离战乱之苦，君臣都想无为而治，所以惠帝垂拱以安天下， 高后以妇女主持朝政，不出宫门而天下安泰，刑罚少用，人民从事耕种，衣食丰足。