此词表现的是南唐李后主对人生的感悟，艺术特点是情境和谐，细节传神。上片以倒叙的方式开篇，写“昨夜”风雨交加，风声雨声树声等“秋声”阵阵传入帘内，构成一种凄凉的氯围。“烛残”二句由室外景转入帘内景。室内残烛摇曳，光线昏暗，夜尽更阑时分，主人公还卧床在枕上翻来覆去，表明他彻夜未眠。失眠人情绪本来就烦躁，而窗外的秋风秋雨，仿佛点点滴滴都在敲击着失眠人的心头，更增苦楚。心头的烦闷无法开解，“起”来挥之不去，“坐”下也无法平静。“起坐”两个细节动作传神地写出失眠人无法平静的心境。下片转入沉思。回想人生世事，往日的南唐早已土崩瓦解，词人曾经拥有的一切辉煌、幸福都被剥夺。这人生世事，有如流水不返，好似梦境虚无。所谓“梦里浮生”就是后来北宋苏轼所说的“人生如梦”。梦的特点有三，一是短暂，二是易变，三是不可把握。所谓“梦里浮生”，是对人生命运的短暂性、易变性和不可把握性的概括。后主对人生命运的悲剧性和悲剧的不可避免性有着深刻的体验，他对未来早已失去信心，在现实中又找不到解脱、超越痛苦之路，只好遁入醉乡求得暂时的麻醉和忘却。意识到人生的悲剧，却无法加以改变，是李煜的一大人生悲剧。