公元790（唐德宗贞元六年） 1岁李贺出生。公元796（贞元十二年） 7岁《唐摭言》载“七岁能辞章。韩愈、皇甫湜始闻未信。过其家，使贺赋诗，援笔辄就，如素构，自目曰《高轩过》，二人大惊，自是有名”。《新唐书》未考辨而引之、《太平广记》亦引之有“贺年七岁，以长短之歌名动京师。时韩愈、皇甫湜贤贺所业……”。公元804（贞元二十年） 15岁《新唐书》之《李益传》云：“益故宰相揆族子，于诗尤所长。贞元末，名与宗人贺相埒。”李益与李贺齐名之说可疑，李益年长李贺很多很多，成名已久。据闻一多先生：疑原意或仅谓二子皆以乐府见称；虽益成名在前，而贺才情匮，亦能比肩先辈。（朱自清《李贺年谱补记》）公元805（唐顺宗永贞元年） 16岁是年正月，顺宗带病继位（中风），任用王叔文、韦执谊等除弊革新，史称永贞革新。八月宦官俱文珍勾结贵族官僚改元永贞，逼顺宗称病退位，新政遂败。次年，顺宗病亡。唐人（刘禹锡、柳宗元等）在诗文中有影射，指称顺宗并非病故，而是遇害而死。李贺成年后，得知此事，做《汉唐姬饮酒歌》刺之。公元807（唐宪宗元和二年） 18岁《幽闲鼓吹》载：贺以歌（《雁门太守行》）谒韩吏部（愈）。小说固难尽信，且存之。丁外艰（父亡）疑在是年。失去主要经济来源，或是李贺少年赴试的原因之一。参加河南府试，作《河南府试十二月乐词并闰月》，获“乡贡进士”资格。旋有与贺争名者毁之曰：“父名晋肃，子不得举进士。”韩愈为作《讳辨》。然贺终未能就礼部试，落第。公元808（元和三年） 19岁春，离京返回昌谷，作《出城》，有“卿卿忍相问”句，可知贺娶妻当在进京赴试前。十月间，再次西入长安。经停洛阳，韩愈、皇甫湜到访慰藉落第之人，李贺作《高轩过》答谢。十月十四日，《仁和里杂叙皇甫湜》，后与前辈话别。至长安，干谒请托无果。公元809（元和四年） 20岁春，经宗人推荐，考核后，父荫得官，任奉礼郎，从九品。居长安，为官3年间，李贺亲身经历，耳闻目睹了许多事情，结交了一批志同道合的朋友，对当时社会状况有了深刻的认识。个人生活虽不如意，却创作了一系列反映现实、鞭挞黑暗的诗篇。李贺之妻或亡于这三年间。公元810（元和五年） 21岁　这一年，韩愈为河南令，有诗《燕河南府秀才》，诗中有“惟求文章写，不敢妒与争”。可能是感怀此前李贺的不幸遭遇，诫勉本届考生。公元812（元和七年） 23岁春，送落第友人沈亚之回乡，作《送沈亚之歌》。后以病辞官，归昌谷。公元813（元和八年） 24岁六月末，前往潞州，投友张彻。未见重于昭义军节度使郗士美，寄人篱下近2年。公元815（元和十年） 26岁春，别张彻，南下和州访十四兄。恰逢其时，吴元济据蔡州，反。朝廷进剿，兵乱，李贺归途遇阻，遂南下，游历江浙一带。公元816（元和十一年） 27岁淮西兵乱稍解，李贺北归返家，不久病故。