这首诗是杜甫开元二十四年（736）在洛阳时所作。龙门，俗称龙门山，在今河南洛阳市南二十余里，自六朝以来，这里就是佛教胜地，寺院众多，佛事兴盛。奉先寺唐上元二年（675）寺中有卢舍那大佛像及石刻群，雄伟壮观，为龙门石窟之首。

“已从招提游，更宿招提境”四方之僧为招提僧，四方之僧的住处为招提房。诗人在僧人的陪伴下游赏，晚上就在寺中借宿。诗的题目虽说是游寺，实际上把游赏的过程一笔带过，重点描写夜宿时的所见、所闻、所感。接下来六句都承接一个“宿”字写景抒怀。

“阴壑生虚籁，月林散清影。天阙象纬逼，云卧衣裳冷”四句写夜宿的景色。幽暗的山谷中生出阵阵冷风，月光下的林木被风吹得疏影摇动。诗人用一个“散”字描绘林木的动态，可以说是穷形尽相，妙不可言。象纬，指的是星象经纬，即日月五星，这里当指夜空中的星辰。诗人抬头看，数量繁多的星辰高挂在晴朗明澈的夜空中，仿佛迎面而来。一个“逼”字，也是极富表现力的字眼，生动地展现了星辰直欲向人逼近的那种压迫感。诗人夜卧，身上衣服单薄，蚀骨侵肌的清冷，令人不胜其寒，由此塑造了一个虚白高寒的环境。人在这样的环境里，尘俗之念必然为之一洗，悉数忘却世间的纷扰与喧嚣，心灵从而得到净化。
“欲觉闻晨钟，令人发深省”两句，含蓄而富有深意。诗人快要睡醒时突然听到清晨的钟声，内心为之一惊，产生深刻的警悟，意有所得，直如禅家顿悟。
钟是佛教礼仪中的重要法器，深沉宏亮的钟声更被赋予“惊醒世间名利客，唤回苦海梦迷人”的独特含义，高大的钟楼也为名刹古寺增加了神圣庄严。寺院的钟依照用途分为梵钟和半钟两种。梵钟又称大钟、撞钟、洪钟、华鲸、华钟等等，多为青铜制造，悬挂在钟楼上，用来召集大众或早晚报时。半钟又称唤钟、小钟，多用黄铜铸造，通常高约六十至八十公分，吊在佛堂一角，用来通告法会等行事的开始，所以又叫做行事钟。寺院召集僧人上殿诵经，乃至日常的起床、吃饭、睡觉，无不以钟声为号。清晨的钟声是先急后缓，警醒大家，长夜已过，要抓紧时间修持，别再放逸贪睡；夜晚的钟声是先缓后急，为修行人启蒙发昧。寺院一天的作息，始于钟声，终于钟声。
唐代文化兼容并包，士人广泛受到三教合一思想的影响，虽然老杜并非佛教信徒，然而对于佛教思想领悟既深，下笔虽然不用禅语，却得禅理。