这组名为“春、夏、秋、冬”爱情诗是李商隐仿“长吉体”艳诗中最出色的篇章。作者在《柳枝五首序》中提到，他的从兄让山曾在洛阳民间少女柳枝面前吟诵他的《燕台诗》，得到柳枝的赞叹，并对作者产生爱慕之情。从序中让山称作者为“少年叔”来看，其时商隐还相当年轻，可能尚未登第。《燕台诗》的创作年代，应比《柳枝五首》更早，大约写于大和中后期。诗的本事，已难评考。有人说“燕台”是一个女子的名字；但有人不同意这种说法，认为这个女子并不叫做燕台，这个女子是燕台的主人，是那些节度使、观察使幕府之中的后房的姬妾。以诗意来猜测，诗人怀念的大约是一位能歌善舞的贵家歌妓或姬妾，有姊妹二人。这从“歌唇”“罢舞”“桃叶桃根”等语可以看出。诗人与她初次相识，可能是在“湘川”（今湖南长沙一带）某地，大约是春天。后来这位女子流落到金陵，诗人也曾去寻访过她，但佳人已远去。在写这组诗时，女子大约已流转到岭南一带，原先据有她的贵官已故去，只剩下她孤身一人。这可从“蜀魂寂寞有伴未？几夜瘴花开木棉”，“唤起南云绕云梦”，“楚管蛮弦愁一概”，以及“玉树未怜亡国人，古时尘满鸳鸯茵”，“雌凤孤飞女龙寡”等诗句约略推知。诗题为“燕台”，大约因这位女子为使府后房的缘故。李商隐这个人一生都是在幕府之中工作的，所以说他可能是在幕府之中工作的时候，跟幕府主人一个后房的姬妾发生了感情，然后写了这四首诗。
还有一种说法是，这组诗可能是作者在学仙玉阳的时候写的，他所爱的这个女子是一个道士。这个女道士被人娶走了，所以诗中多引仙女故事。