唐代的东都洛阳，是仅次于京都长安的大城市。它前当伊阙，后据邙山，洛水穿城而过，具有“天汉之象”。城南洛水上的天津桥就是因此而得名。天津桥一带，高楼四起，垂柳成阴，景色宜人。唐代帝王为了享乐，经常幸临东都。唐高宗一生先后到过洛阳七次。武则天在位期间，除回长安住过两年外，均在这里度过。安史之乱爆发后，洛阳两遭兵火，破坏严重，而唐朝也自此一蹶不振。到了742年——756年期间（天宝年间），帝王不再来到这里，旧日的宫苑便日渐荒废了。所以，洛阳城的兴废，在一定程度上反映了唐王朝的盛衰。雍陶生活在晚唐时期。此时，唐王朝国势日衰，社会危机日益严重。诗人来到天津桥畔，目睹宫阙残破的景象，抚今思昔，有感于盛衰兴亡，于是，挥笔写下了这首七绝。
天津桥下，春水溶溶，绚烂的云霞倒映在水中；天津桥畔，翠柳如烟，枝枝柔条斜拂水面，缕缕游丝随风飘扬。这自然界的美好春光，不减当年，令人心醉。然而，山河依旧，人事已非。诗人透过茂密的树丛向北望去，尽管昔日高大威严的宫殿至今犹存，可是，那千官扈从、群臣迎驾的盛大场面，已不能再见到了。宫殿重门紧闭，画栋雕梁也失去了灿烂的色泽。当年曾经是日夜欢歌的上阳宫，已经变得一片寂寥，只有宫莺衔着一片残花飞出墙垣。面对着这番情景，诗人心潮起伏，感慨万千。
这首诗通篇写景，不说史事，不发议论，诗人静观默察，态度似乎很悠然。然而，正是在这种看似冷静的描写中，蕴藏着诗人吊古伤今的沉郁的感情。诗的一、二两句，诗人先绘出一幅津桥春日图，明媚绮丽，引人入胜；三、四句转写金殿闭锁、宫苑寂寥，前后映衬，对照鲜明。这种强烈的对比，很自然地表现出自然界的春天岁岁重来，而大唐帝国的盛世却一去不复返的景象。这正是以乐景写哀愁，因而“倍增其哀”的手法，比起直抒胸臆的手法来，具有更强烈的艺术效果。全诗处处切合一个“望”字。“金殿闭”是诗人“望”中所见，但苑内的荒凉之状，毕竟是“望”不到的，于是第四句以宫莺不堪寂寞，飞出墙外寻觅春光，从侧面烘托出上阳宫里凄凉冷落的景象。这一细节，是诗人“望”中所见，因而落笔极为自然，但又曲折地表达了诗人难以诉说的深沉感慨，含而不露，淡而有韵，是全诗最精彩的一笔。