存勖是克用的长子。起初，克用在邢州击败孟方立，回师上党，在三垂岗设宴，演戏的人奏《百年歌》，唱到衰老的部分声音很悲哀，弄得满座的人悲伤。当时存勖年方五岁，在克用旁边坐，克用感慨的捋着须，指着存勖笑着说：“我们老了，这孩子很奇特，二十年后，他能代替我在此地作战么？”存勖十一岁时跟随克用打败王行瑜，克用派他献捷报于京城，昭宗对存勖的相貌感到惊奇，赐给绘有双水鸟的圆形盛酒器、翡翠盘，摸着他的背说“：这孩子形状奇异，后当富贵，不要忘了我们。”存勖长大了，善骑射，胆勇过人，稍学习《春秋》，就能了解《春秋》之大义，尤其喜欢音乐、歌舞和戏剧。

　　天祐五年(908)正月，存勖在太原即晋王位。叔父克宁杀都虞候李存质，他的宠幸大臣史敬..告克宁谋叛。二月，捉住杀掉，并将先王之丧、叔父之难告诉周德威，德威为此从乱柳回师太原。梁在夹城的将士听说晋有大丧事，周德威的军队退走了，就松懈起来。晋王对众将说“：梁兵以为我有大丧事，认为我年少新立，无所作为，我想乘其怠惰发动进攻。”于是进兵上党，行至三垂岗感叹的说“：这是先王摆酒宴的地方啊！”那天雾大得白天像晚上一样，雾中进军，攻破梁的夹城，把梁军打得大败，然后凯旋，祭告太庙。九月，蜀王王建、岐王李茂贞和杨崇本进攻梁的大安，晋派周德威攻打晋州，在神山打败梁军。

　　天祐六年(909)，刘知俊叛梁，来求援军，晋王亲自率军到阴地关，派周德威攻晋州，在蒙坑打败梁军。天祐七年(910)冬，梁派王景仁攻赵，赵王王..来求援军，诸将都怀疑王..有诈，不赞成出兵，晋王不听，于是出兵救赵。天祐八年(911)正月，在柏乡大败梁军，斩首二万级，获得梁将校三百人，马三千匹。进攻邢州不下，留兵围困，去攻魏。另派周德威绕过梁的夏津、高唐，进攻博州，连连攻下东武、朝城，又进攻黎阳、临河、淇门，抢掠新乡、共城。

　　燕王刘守光听到晋兵深入攻梁的军情，就大规模聚集军队，声言帮助晋王，晋王感到危险，立即回师。七月，在承天军会见赵王王..。刘守光在燕称帝。天祐九年(912)正月，派周德威会合镇、定军攻燕，守光求救于梁，梁军攻赵，在枣强进行大屠杀，被李存审击走。八月，朱友谦以河中地叛梁来降晋，梁派康怀英讨伐，友谦又归于梁，但背地里归附晋。天祐十年(913)十月，刘守光请求投降，晋王到幽州，刘守光背约不降，晋兵攻破幽州。天祐十一年(914)，在太原杀燕王刘守光，剖其父仁恭的心送到雁门祭先王墓。于是赵王王..、北平王王处直奉册推晋王为尚书令，始建行台。七月，进攻梁的邢州，在张公桥激战，晋军大败。

　　天祐十二年(915)，魏州军内乱，贺德伦以魏、博二州叛梁附晋。晋王到魏州，行至永济杀乱军为首者张彦，用降兵五百为卫士，号帐前银枪军。六月，晋王兼任魏博节度使，攻取德州。七月，夺取澶州。刘寻阝驻军洹水，晋王率百骑观营，遇刘寻阝伏兵重重包围，晋王突围而出，丢失七八骑。八月，梁军夺回澶州，晋军与刘寻阝在莘县对峙，晋军挑战，刘寻阝不肯出战。天祐十三年(916)正月，晋王留李存审守莘县，声言西归。刘寻阝听说晋王已去，立即引兵攻魏的城东。晋王行至贝州，又返回把刘寻阝打得大败。追至故元城，又战败刘寻阝，刘寻阝退到黎阳。三月，攻梁的卫州，刺史米昭被迫降晋；攻克磁州，刺史靳昭被杀。四月，攻克氵名州。八月，围邢州，节度使阎宝降晋。吓得张筠弃相州、戴思远弃沧州而逃，晋取得这二州，贝州人杀梁守将张源德以城降晋。

　　契丹进犯蔚州，虏去振武节度使李嗣本。天祐十四年(917)，契丹进犯新州，又犯幽州，被李嗣源击走。

　　冬天，梁谢彦章驻军杨刘。十二月，晋军攻杨刘，晋王亲自拿苇和士兵一起堵塞壕沟，终于攻破杨刘城。天祐十五年(918)正月，梁晋在杨刘对峙，彦章决河水以阻隔晋军。六月，晋军渡河进攻彦章，攻破四寨。八月，到魏州检阅军队，会合卢龙、横海、昭义、安国和镇、定之兵十万，马万匹，驻屯麻家渡。谢彦章驻军行台。十二月，进军临濮，梁军追赶，胡柳一战，晋军大败，周德威战死。梁军夜宿土山，晋军袭击，大败梁军，于是造夹寨驻军德胜。天祐十六年(919)正月，晋王兼任卢龙军节度使。梁王瓒率军攻德胜南城，未攻破。十月，扩大德胜北城。十二月，在河的南边击败梁军。天祐十七年(920)，朱友谦袭击同州，梁派刘寻阝进攻朱友谦，李存审在同州大败梁军。

　　天祐十八年(921)正月，魏州和尚传真献唐受命宝一件。赵将张文礼弑其君王..，文礼来晋请求归附。二月，任文礼为镇州兵马留后。三月，河中节度使朱友谦、昭义军节度使李嗣昭、横海军节度使李存审、义武军节度使王处直、安国军节度使李嗣源、镇州兵马留后张文礼、领天平军节度使阎宝、大同军节度使李存璋、振武军节度使李存进、匡国军节度使朱令德，请求晋王即帝位，晋王谦让三次，友谦等再三请求，晋王才说“：让我好好考虑一下。”

　　八月，派赵王王..故将符习及阎宝、史建瑭等率兵到镇州攻张文礼。建瑭取赵州。张文礼死，其子处谨闭城拒敌。九月，建瑭战死。十月，梁戴思远进攻德胜北城，李嗣源在戚城击败梁军。王处直叛晋归附契丹，其子王都把处直幽禁起来然后来归附。十二月，契丹进犯涿州，又进犯定州。

　　天祐十九年(922)正月，在新城、望都击败契丹，一直追到幽州。三月，阎宝在镇州兵败，由李嗣昭取代他。四月，嗣昭战死，由李存进取代。八月，梁取卫州。九月，李存进在东垣击败镇州兵，存进激战身死。十月，李存审攻克镇州。晋王兼任成德军节度使。

　　同光元年(923)三月，李继韬以潞州叛晋归附于梁。四月一日，晋王李存勖即帝位，大赦天下，改元同光，国号唐。任行台左丞相豆卢革为门下侍郎，右丞相卢程为中书侍郎、同中书门下平章事；中门使郭崇韬、昭义监军张居翰为枢密使。以魏州为东京，太原为西京，镇州为北都。闰四月，追尊祖考为皇帝，妣为皇后：曾祖执宜、祖妣崔氏都谥曰昭，庙号懿祖；祖国昌、祖妣秦氏都谥曰文景，庙号献祖；考谥曰武，庙号太祖。立庙于太原，自唐高祖、太宗、懿宗、昭宗为七庙。四月二十八日，李嗣源夺取郓州。五月十八日，梁军攻取德胜南。六月，在新垒打败王彦章军。卢程罢相。八月，梁军攻下泽州，守将裴约败死。九月二十七日，李嗣源在递坊打败王彦章。十月二日，庄宗到郓州袭击梁军。四日，攻占中都。七日，夺取曹州，九日，灭梁。敬翔自杀。十六日，贬郑珏为莱州司户参军，萧顷为登州司户参军；杀李振、赵岩、张汉杰、朱皀，灭其族。十九日，下诏为死罪囚犯减刑，流刑以下宽免。十一月五日，恢复北都原名为镇州，以太原为北都。复称汴州为宣武军。十七日，任尚书左丞赵光胤为中书侍郎，礼部侍郎韦说同中书门下平章事。十八日，新罗国王金朴英派使者来。二十一日，恢复永平军为西都。二十四日，往洛京。十二月一日，从汴州回京。十二日，处死李继韬。继韬弟继达在潞州杀其兄继俦。二十三日，在伊阙打猎。

　　同光二年(924)正月，河南尹张全义以及诸镇进贡暖殿物资。十日，下令要唐朝原来逃走的宦官回宫。十一日，新罗国王金朴英及其泉州节度使王逢规都派使者来。十六日，渤海国王大..讠巽派使者大禹谟来。二十一日，到河阳迎接皇太后。二十二日，从河阳回到京城。二十八日，把七庙神主从太原迁来安置到太庙里。早晨在太微宫祭祀献礼。二十九日，祭祀太庙。二月一日，在南郊祭天，颁布大赦令。五日，群臣上尊号曰昭文睿武光孝皇帝。十日，到李嗣源家。十五日，立刘氏为皇后。三月十一日，党项派使者来。十二日，赏赐跟随皇帝攻占汴州及进入洛阳南郊立仗军士等功臣。二十二日，任工部郎中李涂为检视诸陵使。潞州守将杨立谋反。五月五日，任命教坊使陈俊为景州刺史，内园栽接使储德源为宪州刺史。十九日，渤海国王大..讠巽派使者来。二十九日，李嗣源攻克潞州。六月九日，斩杨立。二十二日，封回纥王仁美为英义可汗。七月十二日，到雷山举行赛天神活动。八月，大雨淋淋，黄河水流出。九月十六日，把水放在城门上，以祈祷消除灾异。十八日，驾临郭崇韬家。二十日，黑水派使者来。十一月九日，到伊阙游猎，十二日才回京。二十三日，回鹘使者都督安千想来。十二月六日，皇帝与皇后驾临张全义家。

　　同光三年(925)一月七日，往东京，毁掉即位坛变为打鞠场。二月六日，聚众在新场打鞠。十二日，在王莽河射雁。十八日，突厥浑解楼、渤海国王大..讠巽派使者来。在北郊射雁。二十二日，在郭泊射鸭。二十七日，在北郊射雁。三月三日，寒食节，在西郊望祭。二十八日，从东京回京。二十九日，改东京为邺都，以洛阳为东都。四月十三日，与皇后驾临郭崇韬、朱汉宾家。旱灾。二十八日，赵光胤去世。五月六日，皇太妃死，五日不上朝。十八日，黑水、女真都派使者来。六月十日，命宗正卿李纾为昭宗、少帝改卜园陵使。搜刮战马。七月十一日，皇太后死。八月二十三日，杀河南县令罗贯。九月十日，任命魏王继岌为西川四面行营都统，郭崇韬为招讨使讨伐后蜀。从六月到九月阴雨连绵。二十七日，在尖山射雁。十月二十三日，奚、吐浑、突厥都派使者来。二十九日，葬贞简太后于坤陵。十一月十八日，高丽派使者来。二十日，后蜀王衍投降。郭崇韬杀王宗弼及其弟宗渥、宗训，灭其族。十二月二十日，在白沙游猎，二十四日才回京。闰十二月二十三日，封弟弟存美为邕王，存霸为永王，存礼为薛王，存渥为申王，存繧为睦王，存确为通王，存纪为雅王。

　　同光四年(926)正月五日，下诏为死罪以下的犯人减刑。七日，魏王继岌在蜀杀郭崇韬及其二子。二十一日，契丹使者梅老鞋里来。二十三日，杀弟睦王存繧及河中护国军节度使李继麟，灭其族。二十八日，沙州曹义金派使者来。二十九日，回鹘阿咄欲派使者来。三十日，杀李继麟部将史武、薛敬容、周唐殷、杨师太、王景、来仁、白奉国，都灭其族。二月二日，任宣徽南院使李绍宏为枢密使。六日，邺都军将赵在礼在贝州谋反。七日，在冷泉游猎。赵在礼攻陷邺都，派武宁军节度使李绍荣去讨伐。邢州军将赵太谋反，派东北面招讨使李绍真去讨伐。十七日，又派成德军节度使李嗣源讨伐赵在礼。三月，处死赵太。李嗣源反叛。博州守将翟建自称刺史。八日，杀王衍，灭其族。九日，往汴州。十六日，到达荥泽。龙骧指挥军使姚彦温以前锋军叛降归附李嗣源。嗣源拥军入汴州。十八日，皇帝从万胜镇返回洛京。从马直指挥使郭从谦谋反。四月一日，皇帝死。