末帝讳名瑱，初名叫友贞，到即位后，改名锽，贞明年间又改为今讳。是太祖的第四子。母亲是元贞皇后张氏。唐朝文德元年(888)九月十二日生于东京洛阳。末帝形貌漂亮，性格沉厚少言，很喜欢读书人。唐朝光化三年(900)，授与河南府参军。太祖受禅即帝位后，封末帝为均王。这时太祖刚建立起天兴军，是最为亲信的警卫部队，任末帝为左天兴军使。开平四年(910)，夏天，进封为检校司空，仍任天兴军使，兼任东京马步军总指挥使。

　　乾化二年(912)，六月三日，庶人朱友王圭杀害太祖，伪造太祖诏令，派供奉官丁昭浦奔驰到东京，密令末帝杀死博王朱友文。朱友王圭即位后，任末帝为东京留守，代理开封府尹、检校司徒。朱友王圭以篡夺叛逆的手段即位，人心不拥护他。遇上赵岩来到东京，与末帝私下谈话，于是涉及社稷大事，末帝以诚心向他请教，赵岩说“：这事易如反掌，成败掌握在招讨杨令公的手中，只要他一句话告诉禁军，事情就可立时办成。”赵岩当时掌管禁军，回到洛阳时，将这事告诉了侍卫亲军袁象先。末帝令心腹马慎交到魏州拜见杨师厚，并说事成之后，赐给慰劳军队的赏钱五十万缗，又答应让他兼管两处藩镇。马慎交是燕地人，素有胆识，于是游说杨师厚说：“郢王朱友王圭杀害君父，篡居帝位，宫中荒淫，无所不至。洛阳人心背离，东京为众望所归，令公如能趁机促成大事，则有辅君立帝的大功，有讨伐逆贼的劳绩。”杨师厚犹豫不决，对从事说“：我对于郢王，君臣的名分已定，无缘无故而有其他打算，别人将怎样说我？”马慎交说：“郢王以儿子的身份杀害父亲，这叫作元凶。均王与太祖亲密，名正而义顺。均王若一旦事成，令公将怎样立身处世？”杨师厚惊愕地说“：几乎误了大事！”于是令小校王舜贤到洛阳，暗中与赵岩、袁象先计议。这时有左右龙骧军都在东京，末帝伪造朱友王圭的诏令，派遣他们回洛阳。此前，刘重遇部下龙骧军一位指挥在怀州反叛，朝廷多年搜捕他的党徒。末帝这时派人激怒龙骧军士兵说“：郢王因为龙骧军曾经反叛，要把你们调往洛阳，将全部活埋你们。”第二天，再将伪造的诏令通告他们，龙骧各军担忧害怕，将校们流泪陈告末帝，请求指示生路。末帝告诉他们说“：先帝三十多年，经营国家，千征万战，你们都曾经跟随他。现在连先帝都落入朱友王圭的奸计之中，你们怎么能逃避？”乘机拿出先帝的御像给各位将领看，末帝抽泣着说：“郢王残害君父，违逆天地，又想屠杀亲军，你们等人如果能自行奔赴洛阳，捉拿逆贼，告谢先帝，就转祸为福了。”众将欢呼说：“均王说得对。”都高呼万岁，请末帝为主帅，这时是朱友王圭改元的二月十五日。

　　末帝于是派人告诉赵岩、袁象先、傅晖、朱王圭等人。十七日，袁象先率领禁军一千人突然冲进宫城，于是诛杀了朱友王圭。事情安定后，袁象先派赵岩带着传国宝到东京，请末帝到洛阳来即皇帝位。末帝回答说“：夷门是太祖创立帝业的地方，居天下要害之处，向北抵拒并州、氵分州，向东可到淮海，国家的藩镇，多在夷门以东，命将出兵，有近便之利，如建都洛阳，并非好的图谋。公等如果坚持拥立我，典册之礼应在东京进行，平定贼寇之后，再拜谒洛阳的祖坟祖庙。”

　　这月，末帝在东京即位，废除朱友王圭的伪年号，称为乾化三年。

　　三月四日，以天雄军节度使、潞州行营总招讨使、开府仪同三司、检校太尉、兼侍中、弘农郡王杨师厚为检校太师、兼中书令，进封为邺王。本月，文武百官上言，请求将九月十二日末帝的生日定为明圣节，放假三天。末帝应允了。

　　夏四月十一日，以西京内外各军马步军总指挥使、检校司徒、左龙虎统军、濮阳开国侯袁象先为特进、检校太保、同平章事，兼任镇南军节度使、江南西道观察使处置使、开封尹，主管在京马步各军事务，进封开国公，增加食邑一千户。

　　五月四日，天雄军节度使杨师厚及刘守奇率领魏、博、邢、氵名、黎、兖、郓、滑各州十万兵力征讨镇州。九日，在镇州南门外扎营。十一日，晋军将领史建瑭从赵州率骑兵五百人进入镇州，杨师厚知其有备，从九门调动部队到下博。刘守奇领一支军队从贝州进军冀州的衡水、阜城，攻陷下博。杨师厚自弓高渡过御河，迫近沧州，张万进害怕，求和，杨师厚上表朝廷请任张万进为青州节度使，以刘守奇为沧州节度使。六月二十三日，任沧州顺化军节度使及并、潞、镇、定四州副招讨使、检校太傅、同平章事张万进为青州节度使。

　　乾化四年(914)秋七月，晋王率领部队从黄泽岭东下，进犯邢州、氵名州，魏博节度使杨师厚驻军漳水之东。晋军将领曹进金前来投奔，晋军才后退。

　　九月，徐州节度使蒋殷反叛。当时，朝廷以福王朱友璋镇守徐州，蒋殷不接受替代，于是朝廷下诏削夺蒋殷现任官爵，便委派朱友璋以及天平军节度使牛存节、开封尹刘寻阝等进军征讨。这时，蒋殷向淮南吴国求救，杨溥派大将朱瑾率部众前来救援，牛存节等迎击朱瑾，打败了他。

　　贞明元年(915)春天，牛存节、刘寻阝攻占徐州，逆贼蒋殷全家自焚而死，从火中找到蒋殷的尸体，割下脑袋献上。诏令福王朱友璋前往藩镇镇守。

　　三月一日，以天平军节度副大使、知节度事、兼淮南西北面行营招讨使、应接使、检校太傅、同平章事牛存节为检校太尉，增加食邑一千户，以奖赏他平定徐州的功劳。魏博节度使杨师厚去世，末帝停止上朝三天。

　　当初，杨师厚手握重兵，占据重镇，常要求朝廷姑息，到他去世时，停止上朝三天，有人认为这是天意。租庸使赵岩、租庸判官邵赞向末帝献策说“：魏博镇统管六州，精兵数万，危害唐朝王室一百多年。罗绍威前恭后倨，太祖常常深怀怨怒。太祖尸骨未寒，杨师厚就大行阴谋。这是因为魏博地广兵强，得以为所欲为，如果不分割削弱魏博，让它像身体使用它的手臂一样自由自在，就没有它不能做到的。陛下不在这时候制伏它，怎知后人就不再做杨师厚第二呢！如果分割相、魏为两镇，那么朝廷就没有后顾之忧了。”末帝说“：说得好。”于是以平卢军节度使贺德伦为天雄军节度使，派刘寻阝率兵六万屯驻河朔。发布诏书说“：分封疆域土地，是为了奖赏功勋劳绩；建立节镇屯驻军队，也要求灵活便利。近来魏博一镇，统辖六州，为河朔间最大的藩屏，是国家的巨镇，为朝廷分忧解难，同舟共济。但是因为镇州、定州贼寇的地盘，与魏州、博州最为邻近；其次相州、卫州，都居于泽州、潞州的山口。两处都与晋人土地相连，常两头遭受贼寇的骚扰。既然每天都有战争发生，就不如分开予以节制，以免苦劳兵力，两头疲于奔命；逐渐安定民心，使人们能安居终日。相州应设置节度为昭德军，以澶、卫两州作为属郡，以张筠为相州节度使。”

　　二十九日，魏博军队叛乱，囚禁了节度使贺德伦。当时，朝廷已分割魏博六州为两镇，命刘寻阝率领大军屯驻于南乐，以征讨王..为名，派澶州刺史、行营先锋步军都指挥使王彦章领龙骧军五百骑兵先进入魏州，屯驻在金波亭。宣诏将魏州军队一半士兵改隶于相州，并随军迁走他们的家属。又派主管者检查魏州的仓库储存。接着贺德伦督促分出的各军上路前往相州，军士亲戚间告辞分别，满街都是哭声。那些士兵们于是相聚商量说“：朝廷因为我魏博军强盛，所以设法残害。我魏博六州，历代都是一个藩镇，军中父子亲戚相连，未曾远离过河门，现在离开亲戚家族，一旦迁移到外郡，活着就不如死去了。”三月二十九日夜里，魏博军队于是作乱，纵火抢劫，首先攻打龙骧军，王彦章夺门而逃。天亮时，杀死贺德伦亲军五百多人于牙城，抓住贺德伦囚禁在牙城城楼上。有位效节军校叫张彦，最为粗暴，胆气过人，于是率几百无赖，阻止兵士的劫掠。这一天，魏州的军民被杀害的不知有多少。

　　末帝闻讯，派使者带着诏书前往安抚，又让张彦任郡官并给予优厚的赏赐，将士们也各给与优待赏赐。张彦等人颇不谦逊，将诏书扔到地下，侮骂诏使，又逼迫贺德伦飞书上奏，请朝廷将相、卫二州仍归魏博，撤走刘寻阝军队。末帝又派使者晓谕他们说：“建制已定，不能改易。”如此往返多次。张彦等人张开双手向南大骂说：“奴婢儿，胆敢这样！”又迫使贺德伦再次上奏。这时有位叫司空廷页的文官，很有文笔之才，张彦召见他，对他说“：为我再起草一封奏章，言语要强硬，如果末帝再敢违抗，我就渡过黄河活捉他。”于是上奏说：“我累次送上奏章，向皇上禀告，军士们都切望批复，为何朝廷均以等闲视之？半月来三军情急，而戈矛未息；一城人心惶惶，而控告无门。惟望下察军民衷心，如果顺从众人的要求，就请颁下圣旨，果断而不要再犹豫。如果还要四处商议以另求计谋，只怕魏博六州都将丧失。言在意中，事在眼前。”张彦又因为杨师厚先前兼任过招讨使，请朝廷照例授予此职，所以又逼迫贺德伦上奏说：“臣所统领兵甲一向精良，士卒极为精锐。傲视并州、氵分州的敌人，平吞镇州、定州的贼寇。特请授予臣招讨的职权，考验臣赴汤蹈火的节操，如果没有明显的功效，就任皇上诛杀。”诏书回报说“：魏博与敌寇接壤，所封土地相隔遥远，凡是应召赴任，都要劳师费众。因此另立一镇，各令捍卫本土，并州、镇州则交给魏州、博州控制，泽州、潞州则交给相州、卫州控制。全在于追求便利安全，贵于平摊劳苦安逸，已确定不可改变的建制，应顺从统一的安排。至于征伐的职权，也没有定例。再说罗宏信、罗绍威镇守魏博以来，所掌官职，本来都不兼招讨使。只是杨师厚以前任职陕州、滑州主帅时，都兼任招讨使，因此带回邺中，不曾免去，如果按照道理，都不应兼任。况且现在刘寻阝出征镇州、定州，康怀英进讨..州、岐下，只让他们统帅部队，也没有招讨使的职衔。切望遍告军民，不要散布浮浅的议论，朝廷的考虑，您应体谅。”诏书来到，张彦撕得粉碎，扔到地上，对贺德伦说：“梁朝皇帝不懂时世机务，让人牵着鼻子走，城中纷扰，没有可归依的人。我的甲兵虽然多，还需借助外援，河东晋王领兵十万，匡复唐朝帝业，与梁朝是世仇。如果与我合力，事情就没有办不成的，请相公改变意图，以求多福。”贺德伦不得已而听从他，于是派牙将曹廷隐带着书信向太原晋人求援。张彦让贺德伦告诉城中军民说“：可依照河东晋人纪元，称天..十二年，以后如果有人与河南梁人有书信往来，就令所在部门处置。”

　　这月，..州留后李保衡献城归顺梁朝。李保衡是杨崇本的养子，杨崇本又是李茂贞的养子，任职..州二十多年，去年被他儿子杨彦鲁杀害。杨彦鲁掌管..州事务五十多天，李保衡杀死杨彦鲁向末帝求和，末帝即任李保衡为华州节度使，以河阳留后霍彦威为..州节度使。

　　五月，晋王领兵奔赴魏州。节度使牛存节去世。这月，凤翔李茂贞派伪职泾州节度使刘知俊领兵攻打..州，是因为李保衡归顺了梁朝的缘故。从此共围攻..州十四个月，节度使霍彦威、诸军都指挥使黄贵坚守御敌，后遇救军来到，岐人才退。

　　六月一日，晋王进入魏州，以贺德伦为大同军节度使，全家迁往晋阳。这月，晋人攻陷德州。

　　秋七月，晋军又攻下澶州，刺州王彦章弃城来奔。这月，刘寻阝从洹水偷偷领军由黄泽西奔晋阳，到乐平县，正遇上大雨连下数十天，于是班师而回。驻扎宗城，终于到达贝州，驻军堂邑。遇上晋军，转战数十里，晋军稍微后退。第二天，刘寻阝移军驻扎莘县。

　　八月，贺瑰收复澶州。

　　冬十月二十四日，康王朱友孜谋反，被诛。这天夜里，末帝在寝殿熟睡，忽然听到御榻上的宝剑发出响声，末帝急起一看，朱友孜的叛党已进入宫中，末帝挥剑杀贼才免于祸患。

　　十一月九日，改乾化五年为贞明元年。

　　贞明二年(916)春二月，命许州节度使王檀、河阳节度使谢彦章、汝州防御使王彦章领兵从阴地关抵达晋阳，急攻晋阳城，不胜而回。

　　三月，刘寻阝领兵与晋王在故元城大战，刘寻阝军战败。此前，刘寻阝驻军莘县，末帝因为河朔一带危急，军队长期疲劳在外，粮饷供应不足，派使者赐给刘寻阝诏书，稍有责备。刘寻阝回奏说敌势正盛，不可轻举妄动。末帝又问刘寻阝决胜的策略，刘寻阝上奏说：“只要每人供给十斛粮食，就能打败敌人。”末帝不高兴，又催促他出战。刘寻阝召来众将计议，诸将都要求出战，刘寻阝默默不语。一天，刘寻阝领兵进攻镇定军营，敌人大惊，上下混乱，被俘虏、杀死很多。这时末帝派偏将杨延直领兵一万多人驻扎澶州以接应刘寻阝，不久晋王假称回太原，刘寻阝信以为真。这月，刘寻阝召杨延直会兵魏城下，刘寻阝从莘县领兵也来到，与杨延直相会。不久晋王从贝州来到，刘寻阝兵逐渐后退，到故元城西边，与晋人决战，被晋军打败，被追击到黄河岸边，军士投水而死的有许多，刘寻阝从黎阳渡过黄河逃奔滑州。十五日，诏令任刘寻阝为滑州宣义军节度副大使，主管节度使事务。晋军进攻卫州，被攻下，又攻占惠州。

　　夏四月一日，晋军攻下氵名州。十九日夜晚，捉生都将李霸作乱，龙骧军都将杜宴球平定他。当时派捉生军一千人戍守杨刘，军队从宋门外出。当夜，又由水门返回，二更时分鼓噪呐喊，纵火照彻全城，李霸与他的党徒焚烧建国门，不能成功。龙骧军都将杜晏球驻军..场，听说叛军来到，领着骑兵反击，叛军后退，杜晏球奔马登上建国门，上奏说：“作乱者仅李霸一军，只要固守宫城，天明时臣一定打败他们。”不到天亮，杜晏球就诛灭了杜霸及其同党，京师才得以安定。

　　五月，晋军回太原。

　　六月，晋军急攻邢州，末帝派捉生都将张温领五百步兵骑兵进入邢州，到内黄时，张温率领士兵投降晋军。

　　秋七月一日，晋王从太原到魏州，节度使张筠弃城投奔京师，邢州节度使阎宝献城投降晋王。

　　九月，晋王回太原。沧州节度使戴思远弃城前来投奔。晋军又攻陷贝州。

　　本年，黄河以北各州全被晋军占领。